Iniciar la celebración de los 50 años no es solo abrir una conmemoración: es volver a mirar un camino que comenzó con audacia, con sentido social y con una convicción profunda sobre el valor de la educación para transformar vidas. Esta memoria institucional de una sede no es un listado de fechas: es un relato de servicio, de expansión territorial, de innovación educativa y de comunidad. Es, también, la historia de cómo DUOC y luego Duoc UC llegó a Concepción, se instaló en sus calles, ocupó salas prestadas, adquirió inmuebles, creció con la demanda y se consolidó como un espacio formativo capaz de responder a las necesidades reales de las personas y del país.
En mayo de 1972, DUOC ya mostraba señales claras de querer expandirse por todo Chile. La alta demanda de sus servicios educativos en Santiago empujó a la institución a mirar más allá de la capital. Recordemos que la educación de adultos, como prioridad nacional e internacional, necesitaba de nuevos centros educativos que la materializaran ya que estos eran muy pocos para toda la demanda existente en Chile.
Al año siguiente, esa aspiración se convirtió en un plan concreto: llevar su oferta educativa a otras regiones con dos grandes líneas de acción, el plan norte (desde la IV región hasta Arica) y el plan sur (desde Temuco hasta Punta Arenas). Se trataba de una misión con sentido: ayudar a las personas en la recuperación de estudios básicos y medios, entregar capacitación laboral mediante programas especiales, focalizados tanto en empresas públicas como privadas, y enseñar oficios a todos los chilenos, sin importar dónde se encontrarán geográficamente. En ese marco, y de manera significativa, Concepción se entendió no perteneciente a la zona sur sino a la zona central.
Para materializar la apertura de nuevas sedes, DUOC envió al sur a un grupo de “expedicionarios” con una tarea precisa: fundar sedes en diferentes ciudades. El contexto era exigente: cada uno de ellos contaba solo con el dinero para sus pasajes y una estadía de cinco días. Aun así, se crearon sedes en Curicó, Temuco, Valdivia, Río Bueno, La Unión, Osorno, Puerto Varas, Puerto Montt, Ancud, Castro y Punta Arenas (no recintos propios sino colegios, espacios estatales o industriales facilitados en horario vespertino para la tarea formativa dirigida a adultos). Y lo que parecía un desafío improbable se volvió realidad: ya en el segundo semestre de 1972, todas estas sedes recién creadas iniciaron sus clases y cursos. El despliegue fue rápido, decidido y coherente con una convicción: la educación no podía seguir concentrada en un solo territorio como la Región Metropolitana.
Estos años estuvieron marcados por un rasgo que hoy debe reconocerse con especial fuerza: DUOC desarrolló experiencias innovadoras en educación de adultos. Capacitó a personas en sus propias organizaciones de base y en sus lugares de trabajo, con programas de estudios de corta duración. Asimismo, impulsó programas de alfabetización, de educación básica y media, de formación técnica no universitaria, y de formación subtécnica de mandos medios, incluyendo capacitación y perfeccionamiento mediante programas regulares especiales. A ello se sumó la educación a distancia, y un hito que se volvió cada vez más relevante: la consolidación de carreras formativas. Cuando el Ministerio de Educación aprobó el Decreto 205 en 1976, autorizó la existencia de más de 30 nuevas carreras subtécnicas; sin embargo, DUOC presentó como oferta solo 22 de estas. La institución respondía al marco normativo y, al mismo tiempo, seleccionaba con criterio, orientando su oferta hacia necesidades concretas.
Este impulso de expansión, innovación y servicio debe leerse también desde el contexto social. Según el Instituto Nacional de Estadísticas de Chile, la población total del país en 1975 ascendía a 10.253.014 habitantes, y de ese total 6.069.120 tenían entre 15 y 64 años. En ese mismo año, DUOC atendió a 62.396 personas, es decir, al 0,6% de la población nacional. En términos regionales, la Octava región registraba 3.421 alumnos, que correspondían al 6% de la matrícula de DUOC. Detrás de estas cifras hay una evidencia contundente: la institución no era un proyecto marginal, sino una respuesta educativa significativa en escala nacional, y la Octava Región ya ocupaba un lugar claro en esa historia.
En ese contexto, Duoc UC inició sus actividades en Concepción en 1975 con las primeras matrículas que se realizaron en dependencias del Arzobispado penquista, en un inmueble al que se accedía por calle Caupolicán, casi al llegar a Barros Arana, frente a la Plaza de la Independencia. No es un dato menor: el nacimiento local estuvo vinculado a espacios de la ciudad y a instituciones que permitieron abrir puertas cuando todavía no existía infraestructura propia. Las primeras actividades lectivas en 1976 se desarrollaron en las salas del Instituto Superior de Comercio (Caupolicán 201), del Colegio Salesianos, en el sector de la plaza San Juan Bosco, Concepción y de la Escuela Centro del Trabajador Conductor, ubicada en el barrio norte de la ciudad. Así, el inicio fue plural y distribuido: la enseñanza se sostuvo en el compromiso de ocupar donde fuera posible, en horario y condiciones disponibles, con tal de cumplir la misión educativa.
En 1978, se dio un paso decisivo hacia la consolidación material: se adquirió el primer inmueble, una antigua casa habitación ubicada en calle Barros Arana N.º 1188. Contaba, al menos, con tres oficinas, tres salas de clases y otras seis salas prefabricadas. Esa adquisición representa más que metros cuadrados: simboliza la transición desde el préstamo hacia la pertenencia, desde el uso transitorio hacia la construcción de una sede que pudiera crecer.
En 1981 se establecieron los Institutos Profesionales y los Centros de Formación Técnica como miembros de la educación superior chilena, y Duoc UC formó parte de esa estructura. Coincidentemente, ese mismo año se adquirió, por un millón de dólares de la época, el inmueble ubicado en Castellón N.º 520. Sin embargo, las sucesivas remodelaciones del edificio no fueron suficientes para atender el incremento de la demanda estudiantil. El crecimiento traía consigo nuevos desafíos: más matrícula, más carreras, más servicios académicos, más necesidad de espacios. Por ello, a fines de 1991 se compró el edificio situado en calle Barros Arana N.º 302. Tras ser remodelado, comenzó a operar como nueva sede desde el segundo semestre de 1992. Y durante las vacaciones de invierno, a mediados de ese mismo año, se realizó el traslado del mobiliario de Duoc UC desde calle Castellón a su nueva ubicación. Este traslado no fue un simple movimiento logístico: fue la señal tangible de una institución que se movía para seguir creciendo, que cambiaba para sostener su misión.
El dinamismo de estos años se observa con claridad al recordar que DUOC, en 1976, dictaba cursos en 78 sedes en Chile, con 34 en la Región Metropolitana y 44 en el resto del país. Su matrícula anual alcanzaba 65.490, y su matrícula regional era de 18.231 alumnos en programas regulares y 7.725 en programas especiales. La necesidad de capacitación era amplia y transversal: era deseada en todas las regiones. Cantidades significativas de población no tenían posibilidad alguna de viajar a Santiago para estudiar un oficio que les permitiera mejorar su empleabilidad o iniciar un emprendimiento. En este contexto, la llegada de DUOC a la Octava Región fue valorada y apreciada por la comunidad. Muchas familias lograron, con el transcurso de los años, mejorar sus posibilidades laborales. Esta es, en esencia, una historia de oportunidades: formación para el trabajo, movilidad social, dignidad y futuro.
Desde 1976, ya era posible visualizar en la Octava Región una presencia diversa y extendida: la sede de Chillán, que funcionaba en dependencias del colegio Padre Alberto Hurtado de los padres jesuitas; la sede de Concepción en el colegio de los Padres Salesianos; la subsede de San Carlos en la escuela parroquial; la subsede de Yungay en la escuela parroquial; la subsede de Los Ángeles en el liceo Alemán de los sacerdotes del Verbo Divino; la subsede de Chillán Viejo en terrenos de la Unic; la subsede de San Carlos en terrenos de la Unic; la subsede de Laja en el local de la Papelera; y, también en Chillán, existió otra subsede que funcionó en los locales de la papelera de Chillán. El inicio en la región fue similar al del resto del país: se ocuparon dependencias escolares o de algunas empresas, principalmente en horario vespertino. La institución avanzaba paso a paso, instalándose donde era posible, sosteniendo una red formativa que respondía a las realidades locales.
La organización regional se formalizó con fuerza cuando se creó, en 1976, la primera Coordinación Regional, cuyo primer director fue Alonso Núñez Lamas. Su tarea fue organizar DUOC en la región y dirigir el trabajo de la sede de Chillán y de todas las subsedes creadas. En general, en las sedes y subsedes se recuperaban estudios de Básica y Media, además de la dictación de oficios varios y planes de capacitación existentes con la empresa CMPC, junto con los programas PEM (Programa de Empleo Mínimo), que fueron una ayuda gubernamental para los cesantes. En ese año, la Octava Región aportó 3.421 estudiantes, lo que correspondió al 6% del total de matriculados nacionales que tenía DUOC. Se trata de continuidad y coherencia: los datos confirman lo que la memoria social percibe, que la región fue un espacio de alta recepción y de creciente impacto.
En 1981, con recursos propios, se adquirió la propiedad ubicada en calle Barros Arana esquina Castellón, el ex hotel City. Esta adquisición fue profundamente valorada, porque por primera vez DUOC tendría una sede propia y comenzaría a desvincularse lentamente en el plazo de tres años de los colegios, para poder dictar sus siete carreras en un solo lugar, más moderno. Desde 1984, luego de la habilitación completa de la nueva Sede, fue posible concentrar toda la actividad administrativa y académica en un solo espacio. En consecuencia, las actividades académicas en la sede de Chillán y en las subsedes de distintas localidades terminaron de operar, centralizándose en Concepción toda la actividad formativa de la institución. Ese paso a la centralización no fue un abandono del territorio: fue una reconfiguración estratégica para sostener calidad, infraestructura y desarrollo académico, concentrando capacidades para proyectar mejor la formación hacia toda la región.
Un nuevo hito se consolidó al crear su CFT DUOC en Santiago, Valparaíso, Viña del Mar y Concepción en 1982. En ese momento, la sede de Concepción comenzó impartiendo las carreras de Contabilidad, Comercio Exterior, Dibujo Arquitectónico, Decoración de Espacio Interior, Arte Publicitario, Programación Computacional, Secretariado Ejecutivo, Asistente Técnico de educación de Párvulos y Turismo. La matrícula total de la sede en su primer año como CFT fue de 376 estudiantes. Paralelamente, dictó como OTEC los cursos de Peluquería, Sastrería y Modas, Idiomas y Mecánica Básica Automotriz. Dos años después, abrió su Instituto Profesional y comenzó impartiendo las carreras de Publicidad y Auditoría. Desde entonces, la sede Concepción será Instituto Profesional, Centro de Formación Técnica, Centro de Educación de adultos y Centro de Capacitación (OTEC). Esta definición institucional no es solo administrativa: es la expresión de una oferta integral que atiende trayectorias diversas, necesidades distintas y públicos variados, en una misma vocación educativa.
Ocho años después, en 1992, se produce un nuevo cambio de sede: se adquiere un edificio en calle Angol N.º 470, que permitiría acoger con mayor holgura las actividades, gracias a mejores instalaciones, capilla, salas de clase y laboratorios. Esta nueva sede fue inaugurada el 28 de octubre por el arzobispo Antonio Moreno Casamitjana, y simultáneamente se celebraron los 25 años de DUOC. La fecha y el acto hablan por sí solos: la institución se proyectaba en infraestructura, consolidaba su presencia y celebraba su trayectoria con solemnidad, comunidad y sentido de propósito.
La formación de DUOC en la Octava Región tuvo un inicio disperso desde una perspectiva geográfica, académica y administrativa, para caminar hacia la centralización en una sede propia y, desde esta, ofertar formación profesional, técnica y de capacitación para toda la región. Esa es la línea histórica que debemos cuidar con rigor: expansión, servicio, arraigo, consolidación y proyección.
Hoy, al iniciar la celebración de los 50 años, la sede San Andrés de Concepción puede reconocer en su memoria un sello que atraviesa cada etapa: la voluntad de estar donde se necesita, la capacidad de innovar para llegar a más personas, y la decisión de crecer sin perder la misión. Comenzó con matrículas en dependencias del Arzobispado, con clases en establecimientos diversos, con sedes y subsedes en escuelas, colegios, empresas y terrenos disponibles; siguió con la adquisición de inmuebles estratégicos en Barros Arana y Castellón; se fortaleció con la creación de CFT e Instituto Profesional; amplió su alcance con formación de adultos y capacitación OTEC; y avanzó hacia espacios más adecuados, con capilla, salas y laboratorios, para atender una demanda que no dejó de aumentar.
Celebrar 50 años, entonces, no es solo mirar lo que se hizo: es comprender por qué se hizo y qué significa para el presente. Significa recordar que hubo un tiempo en que muchas personas no podían viajar a Santiago para formarse, y que DUOC decidió acercar la educación al territorio. Significa reconocer que el crecimiento de matrícula exigió cambios de sede, remodelaciones y traslados, y que esos cambios respondieron siempre a una necesidad concreta: atender mejor, formar más, abrir oportunidades reales. Significa valorar la historia regional que comenzó dispersa y se articuló en una sede propia, capaz de irradiar formación hacia toda la Octava Región.
Este aniversario convoca a la gratitud, pero también a la responsabilidad. Gratitud por quienes iniciaron el trabajo con recursos mínimos y visión máxima; por quienes enseñaron en salas prestadas y en horarios vespertinos; por quienes organizaron coordinaciones regionales y sostuvieron programas regulares y especiales; por quienes hicieron posible que cientos y miles de estudiantes encontraran un oficio, una carrera, una herramienta para su vida. Responsabilidad, porque una memoria histórica fiel exige precisión, y porque el futuro exige la misma decisión que movió a DUOC en 1972: seguir expandiendo oportunidades a todo Chile, con calidad y sentido, para que la educación siga siendo un puente entre el esfuerzo de las personas y un país más preparado.
En la sede San Andrés de Concepción, estos 50 años no se celebran como un punto final, sino como una plataforma. La historia enseña que cada vez que la demanda aumentó, la institución respondió; cada vez que el territorio lo necesitó, la institución llegó; cada vez que el país abrió marcos normativos y desafíos formativos, la institución innovó. Con esa misma fuerza comunicativa y con el mismo respeto por la memoria, iniciamos esta celebración: con la certeza de que aquí, en Concepción, Duoc UC ha sido y sigue siendo parte de la vida de la ciudad y de la región; y con la convicción de que lo mejor de estos 50 años no es solo lo vivido, sino lo que aún puede construirse desde esta historia compartida.
Francisco Isls
Inicié mis estudios de Publicidad en Castellón 520, primera generación del IP y que desde esa fecha ha sido casi hegemónica en la formación de profesionales con sello Duoc UC. Linda historia y a escribir la que siga en adelante siempre de forma brillante.