La afirmación clásica de que la Educación Superior Técnico-Profesional (ESTP) forma para el trabajo sigue siendo válida, pero hoy resulta incompleta. En el siglo XXI, formar para el trabajo no puede significar preparar a una persona solo para ejecutar tareas definidas por una industria en un momento determinado. Significa formar personas capaces de comprender sistemas productivos, usar tecnologías cambiantes, resolver problemas reales, actuar éticamente, aprender durante toda la vida y contribuir al desarrollo social, territorial y económico. En Chile, además, la Ley 21.091 reconoce explícitamente un subsistema técnico-profesional dentro de la educación superior e indica que la formación de técnicos y profesionales debe orientarse al pensamiento autónomo y crítico, además de promover la articulación entre niveles formativos y la vinculación con el mundo del trabajo (Biblioteca del Congreso Nacional de Chile, 2018).
La ESTP nació en Chile, como un subsector de la educación superior en 1981, asociada al oficio, a perfiles técnico y profesionales no universitarios, a la empleabilidad y a la movilidad social. La tradición chilena puede rastrearse desde el siglo XIX, con figuras como Domingo Faustino Sarmiento y Abdón Cifuentes, quienes defendieron una educación práctica para sectores que no accedían a la universidad, pero que necesitaban una formación capaz de entregarles dignidad laboral y participación en el desarrollo del país. El Observatorio Duoc UC sitúa esa tradición en una línea que va desde la enseñanza de oficios hasta la creación de instituciones especializadas, y recuerda que desde mediados del siglo XIX y, luego desde 1891, existieron Escuelas Técnicas amparadas por la Universidad Católica.
Sin embargo, la historia no debe encerrar a la ESTP en una definición menor. Su especificidad no consiste en ser una educación “más baja” que la universitaria, sino en tener otra epistemología: aprende desde la práctica, que organiza su currículo desde problemas ocupacionales, que trabaja con equipamiento, estándares y procesos reales, y valida el aprendizaje mediante desempeños observables. Su centro no es la especulación abstracta, pero tampoco puede renunciar al conocimiento conceptual. La ESTP del futuro debe integrar el saber hacer, el saber por qué, el saber decidir, el saber convivir y el saber transformar. Allí reside su diferencia y su potencia.
Los cambios globales obligan a actualizar esta naturaleza. El mercado laboral será transformado por la tecnología, la fragmentación geoeconómica, la incertidumbre económica, los cambios demográficos y la transición verde. A su vez, se proyecta que una proporción relevante de las competencias centrales de los trabajadores cambie antes de 2030, con crecimiento especial de habilidades en inteligencia artificial, big data, ciberseguridad, amplia alfabetización tecnológica, pensamiento analítico, liderazgo, adaptabilidad y sostenibilidad (World Economic Forum, 2025a, 2025b).
La Unesco ha propuesto que la educación técnico-profesional sea clave para sociedades digitales, verdes e inclusivas, con trayectorias flexibles de aprendizaje permanente (Unesco-Unevoc International Centre for Technical and Vocational Education and Training, 2021). La OCDE, por su parte, plantea que los sistemas vocacionales preparados para el futuro deben ser responsivos a nuevas necesidades de habilidades, flexibles para distintos tipos de estudiantes, capaces de apoyar transiciones laborales y formativas, y abiertos al uso de tecnología digital para innovar en diseño y enseñanza (OECD, 2023).
Desde la investigación internacional, varias voces ayudan a precisar este giro. Stephen Billett ha desarrollado una extensa obra sobre aprendizaje a través y para el trabajo, mostrando que los lugares de práctica no son simples espacios de aplicación, sino ambientes formativos que requieren currículos, pedagogías y acompañamiento deliberado (Billett, citado en University of Oxford, s. f.). Felix Rauner, desde la tradición alemana, ha destacado que la competencia ocupacional se construye alrededor de situaciones significativas de trabajo y de conocimiento de procesos laborales, no solo de contenidos disciplinares aislados (Rauner, 2007). Leesa Wheelahan advierte que reducir la formación vocacional a habilidades para el empleo puede reproducir desigualdad si los estudiantes no acceden también a conocimiento teórico que les permita participar en debates, innovar y comprender críticamente su campo (Wheelahan, 2015). Gavin Moodie, a su vez, ha mostrado que las fronteras entre educación vocacional y educación superior tienden a difuminarse, pero que ello puede producir jerarquías si la universidad se convierte en el único modelo de prestigio (Moodie, 2008).
De esas miradas se desprende una conclusión importante: la ESTP no debe “universitarizarse”, pero tampoco debe aceptar una identidad estrecha de capacitación rápida. Su futuro está en consolidarse como educación superior aplicada. Esto significa tener investigación aplicada, innovación, transferencia tecnológica, relación profunda con empresas y territorios, formación ética y ciudadana, y currículos que combinen competencias laborales con capacidades humanas amplias. El técnico y el profesional del futuro no serán solo operadores: serán intérpretes de datos, cuidadores de sistemas, mediadores entre tecnología y personas, gestores de riesgos, agentes de productividad sostenible y solucionadores de problemas concretos.
En Chile, la magnitud del subsistema confirma su relevancia estratégica. En 2025 la matrícula total de educación superior llegó a 1.455.639 matrículas; los institutos profesionales concentraron el 30,5% y los centros de formación técnica el 10,5%, lo que muestra que la ESTP ya no es periférica, sino parte central del sistema de educación superior (Subsecretaría de Educación Superior, 2025). Por eso, la pregunta no es si la ESTP merece reconocimiento, sino cómo debe gobernarse, financiarse, evaluarse y proyectarse para responder a una economía que cambia más rápido que los planes de estudio tradicionales.
La ESTP hacia adelante debería organizarse como un ecosistema de trayectorias. Esto implica articular educación media técnico-profesional, CFT, IP, universidades, certificaciones laborales, formación continua, microcredenciales, reconocimiento de aprendizajes previos y reconversión de adultos. La lógica lineal estudio una vez y trabajo toda la vida ya no responde al mundo actual. Lo que se requiere es una arquitectura flexible donde una persona pueda entrar, salir, volver, especializarse, actualizarse y certificar aprendizajes a lo largo de su vida laboral. Esta orientación coincide con los planteamientos internacionales sobre aprendizaje permanente, transición laboral y flexibilidad formativa en la educación técnico-profesional (OECD, 2023; Unesco-Unevoc International Centre for Technical and Vocational Education and Training, 2021).
En ese marco, Duoc UC tiene una responsabilidad particular. Su historia lo vincula directamente con la movilidad social, la formación práctica y el compromiso cristiano con quienes no encontraban cabida en la universidad. El Observatorio Duoc UC recuerda que Duoc UC nace desde la Escuela de Pedagogía de la Pontificia Universidad Católica y desde la voluntad de estudiantes que quisieron acercar la capacitación y los oficios a jóvenes y adultos que necesitaban mejores oportunidades (Observatorio Duoc UC). Esa raíz sigue siendo vigente: Duoc UC debe cuidar su sello propio, no como nostalgia institucional, sino como criterio para proyectarse.
La evolución institucional muestra una organización que ha crecido y madurado. Duoc UC fue fundado en 1968, obtuvo personalidad jurídica en los años setenta, fue reconocido tempranamente por el Estado en cursos técnicos y subtécnicos, alcanzó autonomía definitiva en 1995, asumió el nombre Duoc UC en 1999 y ha consolidado acreditaciones de alta exigencia, incluyendo siete años en 2010, 2017 y 2024 (Observatorio Duoc UC, 2024a). En 2024, su Cuenta Anual informó 21 sedes y campus, incluido un campus online, 72 carreras y más de 108.000 estudiantes; además, más del 70% de sus estudiantes pertenecía a deciles medios y bajos (Observatorio Duoc UC, 2025).
Duoc UC puede pasar desde una institución exitosa de formación para la empleabilidad hacia una plataforma nacional de aprendizaje aplicado permanente. Su Modelo Educativo ya contiene elementos adecuados: declara estar centrado en competencias y capacidades para transformar la vida de los estudiantes y aportar al desarrollo de la sociedad. Además, la actualización del modelo incorpora cuatro bases conceptuales: capacidades y competencias, trayectorias formativas laborales, formación integral basada en valores y formación con el medio social y laboral (Observatorio Duoc UC, 2024b). La mejora futura consiste en llevar estas bases a una implementación más profunda, medible y transversal.
No basta hoy con que un estudiante sepa operar una herramienta: debe comprender el sistema en que esa herramienta se inserta, los riesgos éticos y ambientales de su uso, los datos que produce, los estándares que la regulan y las mejoras posibles. Esto exige perfiles de egreso revisados con inteligencia laboral, pero también con mirada prospectiva, evitando que la industria defina solo necesidades de corto plazo. Esta orientación responde a la advertencia de Wheelahan (2015) sobre la necesidad de no reducir la formación técnico-profesional a habilidades instrumentales aisladas.
Hoy es importante una pedagogía de alternancia avanzada. La vinculación con empresas no debe limitarse a prácticas finales o consejos consultivos ocasionales. Debe convertirse en co-diseño permanente: proyectos reales en asignaturas, desafíos territoriales, prácticas tempranas, pasantías remuneradas, laboratorios compartidos, docentes de industria y evaluación de desempeños en contextos auténticos. Duoc UC ya ha avanzado en pertinencia mediante estudios sectoriales, territoriales e institucionales, paneles regionales e índices basados en datos laborales; ese camino debería convertirse en un sistema institucional de alerta temprana curricular (Observatorio Duoc UC, 2025). Esta mirada dialoga, además, con la investigación de Billett sobre el valor formativo de los lugares de trabajo cuando estos son diseñados pedagógicamente y no entendidos solo como espacios de práctica espontánea (Billett, citado en University of Oxford, s. f.).
Duoc UC profundiza su rol en investigación aplicada, innovación y transferencia tecnológica. Su acreditación 2024 en la dimensión de Investigación, Creación e Innovación es un hito para el subsistema técnico-profesional ya que fue el primer y único Instituto Profesional en alcanzar ese estándar hasta esa fecha. El desafío ahora es tener portafolios de proyectos aplicados con empresas, municipios, comunidades y organizaciones sociales, vinculados a productividad, sostenibilidad, inclusión, salud, digitalización y desarrollo territorial.
Duoc UC asume la inteligencia artificial como una competencia transversal y no solo como una herramienta administrativa. En 2024 Duoc UC reportó avances como docente holograma, metaverso en mecánica automotriz, herramientas de IA para atención y cursos de formación en Gemini y ChatGPT para docentes y estudiantes (Observatorio Duoc UC, 2025). El paso siguiente es más exigente: alfabetización en IA para todas las carreras, criterios de integridad académica, uso ético de datos, ciberseguridad aplicada, simuladores, gemelos digitales y evaluación auténtica que mida lo que una persona puede hacer con apoyo tecnológico responsable. Esta prioridad coincide con las tendencias internacionales que identifican la inteligencia artificial, el big data, la alfabetización tecnológica y la ciberseguridad como competencias de crecimiento acelerado (World Economic Forum, 2025a, 2025b).
La sostenibilidad intenta convertirse en un eje técnico y no solo institucional en Duoc UC. La Cuenta Anual 2024 informa avances en huella de carbono, reciclaje de residuos electrónicos, capacitación docente en gestión de residuos y formación administrativa en cultura de sustentabilidad (Observatorio Duoc UC, 2025).
La ESTP es una de las vías más relevantes de movilidad social en Chile, pero la inclusión real no se agota en el acceso. Requiere permanencia, aprendizaje efectivo, titulación oportuna, empleabilidad digna y posibilidad de seguir estudiando. Duoc UC ya usa analítica predictiva para progresión estudiantil y ha detectado brechas entre notas tradicionales y logro efectivo de competencias (Observatorio Duoc UC, 2025). Esa evidencia debería orientar tutorías personalizadas, nivelación disciplinar, acompañamiento socioemocional, rediseño de evaluaciones y reconocimiento de aprendizajes previos, especialmente para adultos trabajadores.
La naturaleza futura de la ESTP debe entenderse como una educación superior aplicada para la vida laboral, social y ciudadana. Forma para el trabajo, sí, pero para un trabajo cambiante, tecnologizado, verde, colaborativo y éticamente complejo. Su especificidad no está en enseñar menos teoría, sino en enseñar la teoría necesaria para actuar mejor en la práctica. No está en imitar a la universidad, sino en construir su propia excelencia. Y en el caso de Duoc UC, mejorar significa ser fiel a su origen: formar personas mediante el conocimiento práctico, abrir oportunidades reales, servir al país y liderar una ESTP capaz de transformar vidas, territorios e industrias.
Nota: Editorial escrita con una investigación profunda realizada por Gemini, Claude y ChatGPT. La selección de ideas, autores y fuentes y redacción final es tarea del observatorio Duoc UC.
Referencias
-Biblioteca del Congreso Nacional de Chile. (2018). Ley 21.091 sobre Educación Superior. Ley Chile.
-Duoc UC. (s. f.). Modelo educativo Duoc UC.
-Moodie, G. (2008). From vocational to higher education: An international perspective. Open University Press.
-Observatorio Duoc UC. (s. f.-a). Naturaleza y especificidad de la ESTP.
-Observatorio Duoc UC. (s. f.-b). Los orígenes de Duoc UC y una reflexión sobre la evolución de la ESTP.
-Observatorio Duoc UC. (2024a). Duoc UC: Un legado de excelencia y compromiso desde 1968 hasta 2024.
-Observatorio Duoc UC. (2024b). La actualización del modelo educativo de Duoc UC.
-Observatorio Duoc UC. (2024c). Investigación aplicada, innovación y transferencia en Duoc UC.
-Observatorio Duoc UC. (2025). Cuenta Anual 2024 de Duoc UC.
-Organization for Economic Co-operation and Development. (2023). Building future-ready vocational education and training systems. OECD Publishing.
-Subsecretaría de Educación Superior. (2025, 14 de julio). 5 años de crecimiento sostenido: Matrícula en educación superior creció un 5% respecto al 2024. Ministerio de Educación de Chile.
-Unesco-Unevoc International Centre for Technical and Vocational Education and Training. (2021). Medium-term strategy for 2021–2023: Strengthening TVET capacities for digital, green and inclusive societies. Unesco-Unevoc.
-Wheelahan, L. (2015). Not just skills: What a focus on knowledge means for vocational education. Journal of Curriculum Studies, 47(6), 750–762.
-World Economic Forum. (2025a). The Future of Jobs Report 2025.
-World Economic Forum. (2025b). The Future of Jobs Report 2025: Skills outlook.
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