La calidad como trascendencia: crónica de la excelencia en Duoc UC: 1968–2025

Hay palabras que el tiempo desgasta y el concepto calidad es una de ellas. Se repite en folletos, en discursos, en informes; a veces suena a trámite, a casilla marcada, a sello de goma. Pero cuando se recorre la historia de Duoc UC, desde aquel 16 de noviembre de 1968 en que se aprueba su creación como Departamento Universitario Obrero Campesino, se comprende que la calidad aquí no ha sido nunca un objeto quieto, sino una tensión viva: un modo de mirar la educación como promesa ética, como responsabilidad pública, como forma concreta de dignificar.

En Duoc UC la calidad aparece menos como una meta final y más como una palabra en movimiento. Un verbo: cuidar, abrir, exigir, acompañar, innovar. Y si hoy la institución puede afirmar con hechos, con procesos, con resultados, que ha logrado ser acreditado por tercer período consecutivo con 7 años, y que además fue el primer IP acreditado en Investigación, Creación e Innovación, es porque esa palabra calidad se volvió cultura y, más profundamente, se volvió carácter.

1968–1980: la calidad como dignidad que se abre paso

Duoc UC nace en un Chile tensionado por reformas, desigualdades y urgencias. No es un origen burocrático: es un origen misional. La historia institucional recuerda su fundación como “Departamento Universitario Obrero y Campesino”, en el marco de la UC, con una vocación explícita de acercar la educación a quienes quedaban fuera. Y la investigación histórica confirma el impulso de estudiantes vinculados a la Escuela de Pedagogía de la Universidad Católica que entendieron que abrir un aula era, en el fondo, abrir un futuro.

En esa primera etapa, la calidad no se parecía a lo que hoy solemos medir. No era el Excel ni el indicador. Era pertinencia social, era oportunidad, era la convicción tan cristiana como radical de que la persona no se reduce a su oficio, pero sí puede encontrar en este una vía de desarrollo y de libertad. Por eso la excelencia de entonces se dejaba ver en un gesto: llegar donde no se llegaba, enseñar a quien el sistema había dejado en la intemperie. La calidad era la capacidad de llegar.

Ese impulso fundacional no es un adorno de museo. Es la raíz que explica lo esencial: Duoc UC no persigue la calidad para coleccionar reconocimientos, sino para sostener una promesa de movilidad social con densidad humana. La calidad, desde el comienzo, fue una forma de justicia y también era llevar a la práctica la evangelización cristiana para formar ciudadanos integrales: estudiantes que saben, que creen en Cristo y que les importaba mucho la trascendencia.

1980–2000: profesionalización, sistema, confianza pública

Los años siguientes trajeron transformaciones estructurales en Chile y en la educación superior. Con ellas Duoc UC fue construyendo una segunda capa de calidad: la del sistema. La institución se consolida, se organiza, se expande, profesionaliza su gestión, fortalece sus escuelas, invierte en infraestructura y laboratorios, articula perfiles de egreso con mayor nitidez, y sobre todo instala una idea decisiva: la educación técnico-profesional debe ser rigurosa, exigente, moderna, tan seria como cualquier proyecto académico que se respete.

En este período, la calidad empieza a medirse también por la empleabilidad, por la pertinencia productiva, por el vínculo efectivo con industrias que cambiaban al ritmo de la globalización. Sin embargo, incluso ese giro pragmático no traiciona el origen: no se trata de formar piezas para una máquina, sino personas capaces de aportar significativamente al mundo del trabajo. No es casual que la misión institucional hoy declare una “sólida base ética inspirada en los valores cristianos”, un lenguaje que, leído con honestidad, actúa como antídoto contra la tentación de convertir la educación en un simple entrenamiento y un actuar solo ajustado a la eficiencia práctica.

Así la calidad se vuelve confianza pública: el “Sello Duoc” no es un eslogan, sino la percepción social ganada por consistencia de que el egresado sale preparado, sí, pero también formado.

2000–2015: la acreditación como cultura, no como ceremonia

Con el nuevo milenio, Chile instala con fuerza el aseguramiento de la calidad y la acreditación. Algunas instituciones lo vivieron como un requisito; Duoc UC lo asumió como una oportunidad para ordenar, demostrar, mejorar y aprender. Y allí ocurre un salto decisivo: la calidad deja de ser suma de esfuerzos individuales y se convierte en cultura institucional.

La acreditación en el 2004 de 6 años, luego la máxima de 7 años obtenida el 2010 no se entendió solo como premio, sino como evidencia de un modo de gestionar y enseñar: con datos, con mejora continua, con foco en los aprendizajes. La lógica fue clara: no basta con enseñar, hay que asegurar que el estudiante efectivamente aprende lo que necesita para ejercer y para crecer. Y no basta con mirar el aula, hay que mirar el entorno, porque la Vinculación con el Medio no es un anexo, sino un termómetro del impacto real. No es casual que Duoc UC se destaque como pionero también en esa dimensión dentro del sistema.

Pero aquí aparece un riesgo: cuando los indicadores suben, la autocomplacencia acecha.  La calidad verdadera no solo se celebra: se debe sostener.

2015–2025: “Calidad 4.0”, persona al centro e investigación aplicada

Llegamos al umbral del 2025 con un escenario de revolución tecnológica, automatización, transformación digital acelerada, una IA que sorprende y nuevas y crecientes fragilidades sociales. En este contexto, Duoc UC vuelve a resignificar la calidad, y lo hace con una decisión estratégica: ubicar a la persona en el centro, sin abandonar el rigor, pero ampliando el horizonte.

El Plan de Desarrollo 2021–2025 es un hito porque explicita por primera vez un propósito institucional que funciona como brújula: “Formamos personas para una sociedad mejor”. No es una frase bonita: es una síntesis política y ética. Y, además, el Plan se declara participativo, bajo una idea poderosa: “participamos todos, respondemos todos”.

Desde esa brújula se entienden tres desplazamientos que hoy definen la calidad 4.0:

1) De competencias a capacidades: educar para la incertidumbre.

La calidad ya no puede ser solo un ajuste fino al puesto de trabajo actual ya que debe formar para lo que cambia. El lenguaje de capacidades sugiere justamente eso: agencia, adaptabilidad, pensamiento crítico, alfabetización digital, ética aplicada. Cuando la tecnología acelera, la educación no puede correr detrás: debe formar criterio.

2) Bienestar e inclusión: no hay calidad sin cuidado.

La experiencia estudiantil dejó de ser un tema secundario. Salud mental, trayectorias frágiles, estudiantes trabajadores, diversidad cultural, NEE. La colaboración con MIDAP y MIDE UC, por ejemplo, ha aportado evidencia y modelos de intervención: estudios con participación masiva (más de 9 mil estudiantes) y una hoja de ruta con focos de promoción, prevención y manejo clínico. Eso no es bienestar como eslogan: es bienestar como política institucional.

3) Innovación e investigación aplicada: el aula como co-creación.

El tercer salto es, quizá, el más emblemático para el país: Duoc UC se convierte en el primer IP acreditado en el área de Investigación, Creación e Innovación, ampliando el sentido de excelencia en la educación técnico-profesional. Esto redefine el lugar de Duoc UC en el ecosistema: ya no solo transmite conocimiento ya que también lo aplica, lo adapta, lo transfiere, lo convierte en soluciones para la industria y el territorio, como se observa en su propia institucionalidad de I+D+i. Y este desarrollo inicial, la institución incentiva expandirlo aún más para que muchos de la comunidad institucional puedan participar con su creatividad e innovación y así mejorar aún más nuestra sociedad.

La acreditación máxima por tercer período consecutivo deja de ser simplemente una cifra. Nuevamente se acredita Duoc UC por 7 años el 2017. Años después, en octubre de 2024, la CNA vuelve a certificar con 7 años de excelencia, destacando el énfasis en investigación aplicada e innovación y el esfuerzo institucional por corregir y mejorar, y se refuerza un dato clave para el debate público: la educación técnico-profesional puede liderar calidad con estándares máximos.

Hacia el centenario: fidelidad creativa, no repetición

A veces se habla del futuro como si fuera solo tecnología. Pero el futuro educativo es, sobre todo, humano. La pregunta decisiva no es qué herramienta usaremos mañana, sino qué tipo de persona formaremos para usarla con sentido. Por eso, la crónica de la calidad en Duoc UC de 1968 a 2025 puede leerse como un itinerario de fidelidad creativa: cambiar sin perder el centro.

Desde la dignidad obrera y campesina del origen, una educación entendida como justicia, pasando por la profesionalización que construyó confianza pública, hasta la cultura de acreditación que ordenó la mejora continua, Duoc UC ha ido respondiendo a cada época sin renunciar a su propósito. Y hoy cuando el riesgo es reducir la educación a solo aprender habilidades rápidas para un mercado impaciente, la institución insiste en una idea contracultural: la calidad es trascendencia. Trascendencia del estudiante que llega con dudas y sale con un proyecto. Trascendencia del docente que enseña y acompaña. Trascendencia de una comunidad que no se limita a cumplir, sino que busca impactar en la sociedad y, finalmente, también importa mucho la trascendencia espiritual.

La calidad, al final, no se cuelga en un muro. Se encarna en una trayectoria. Y si Duoc UC ha sido capaz de sostener durante décadas una excelencia reconocida sin perder su origen, sin apagar su sentido, es porque entendió algo esencial: la verdadera calidad no es un punto de llegada, sino una forma institucional de caminar.

Y ese camino, si es fiel a su propósito, seguirá siendo lo que fue desde 1968: una promesa obstinada de que cada estudiante, especialmente el que viene desde historias postergadas, encuentre aquí un lugar donde su dignidad, su talento y su deseo de un mejor futuro para ellos y sus familias sean tomados en serio. En esto estuvo, está y estará trabajando Duoc UC.