Vinculación con el Medio con propósito: Cuando la academia deja una huella medible en los territorios visitados

Introducción

La Vinculación con el Medio (VCM) se ha consolidado en América Latina como un eje estratégico en la educación superior, tanto por su aporte a la formación de estudiantes como por el impacto real en los territorios. Sin embargo, aún persiste la tendencia a concebir estas actividades como acciones aisladas y de bajo alcance, más cercanas al voluntariado que a un proyecto con propósito y resultados verificables. La tesis que se plantea en este artículo de opinión es que la actividad de la VCM en cualquiera sea la industria, pero principalmente en el turismo, debe migrar hacia proyectos con lógica de impacto medible, capaces de dejar capacidades instaladas en comunidades, aportar a la conservación ambiental y fortalecer los aprendizajes significativos de los estudiantes, siendo finalmente acciones medibles y de impactos positivos en los territorios visitados.

En el ámbito del turismo y la conservación, esta mirada se conecta directamente con el principio del aprender haciendo o el de conocer para cuidar, donde las experiencias emocionales y creativas no solo generan memorias en los participantes, sino que también dejan huellas territoriales tangibles. Bajo esta perspectiva, se propone analizar la actividad de la VCM desde la lógica de la teoría del cambio, ejemplificando con casos recientes desarrollados en Guasco Alto y en la actividad colaborativa “Ecodivisiones para la Conservación del Humedal de Mantagua”, así como en la visita académica al Monumento Natural Pichasca; bajo el alero de la carrera de Ecoturismo, perteneciente a la Escuela de Turismo y Hospitalidad de la sede Antonio Varas de Duoc UC.

VCM y la teoría del cambio

La actividad de la VCM entendida como la interacción bidireccional entre instituciones de educación superior y su entorno, busca la transferencia de conocimientos, capacidades y recursos hacia los territorios, al mismo tiempo que enriquece el proceso formativo de los estudiantes (CNA, 2023). Cuando esta se sustenta en la teoría del cambio, adquiere un marco que permite establecer indicadores claros y evaluar el impacto en el corto, mediano y largo plazo (UNDP, 2018).

En esta lógica, la VCM se estructura en cuatro niveles:

• Inputs: recursos invertidos (estudiantes, docentes, metodologías, materiales).
• Outputs: actividades desarrolladas (talleres, diagnósticos, infraestructura básica, guías interpretativas).
• Outcomes: cambios observados en la comunidad (nuevas competencias, fortalecimiento de la gobernanza local, mejoras en conservación).
• Impact: transformación social y ambiental medible (incremento en prácticas sostenibles, recuperación ecológica, continuidad en proyectos de base comunitaria).

En turismo este enfoque cobra especial relevancia, ya que permite pasar del relato del “producto turístico” a la construcción de experiencias emocionales y creativas (Richards, 2020), capaces de conectar con las personas, elevar la disposición a pagar y, sobre todo, fortalecer la sostenibilidad territorial.

Caso aplicado I: Huasco Alto

El programa de trabajo desarrollado en Huasco Alto con estudiantes de Ecoturismo se ha configurado como un ejemplo claro de la actividad de la VCM con propósito. Allí, a través de evaluaciones transversales, los estudiantes diseñaron experiencias turísticas basadas en la astronomía y el patrimonio natural-cultural de la zona, trabajando directamente con comunidades locales. Más allá del producto académico, se llevó a cabo, además, una experiencia de transferencia de conocimientos técnicos con estudiantes de 3° y 4° medio de la especialidad de Turismo del Liceo Bicentenario de Alto del Carmen. El objetivo fue promover el aprendizaje práctico en áreas clave del ecoturismo y, al mismo tiempo, dar a conocer la carrera de Ecoturismo de Duoc UC como referente académico en la industria turística de Chile. La jornada comenzó con una presentación general a cargo de docentes y estudiantes de Duoc UC sobre el aporte de la carrera al desarrollo local, para luego dar paso a una serie de talleres prácticos diseñados y ejecutados por estudiantes de 7° semestre de la carrera. Estos talleres incluyeron temáticas de:

• Diseño de experiencias turísticas sostenibles: introducción a principios de planificación y creatividad para construir vivencias turísticas con bajo impacto ambiental y valor cultural.
• Primeros auxilios aplicados a entornos naturales: capacitación en técnicas básicas para responder a emergencias en áreas de difícil acceso.
• Comunicación radial VHF para contextos remotos: instrucción en el uso de equipos de radio para garantizar seguridad y coordinación en terreno.
• Técnicas de No Deje Rastro (NDR-NOLS): aplicación práctica de pautas para minimizar el impacto humano y preservar ecosistemas frágiles.

La actividad finalizó con un espacio de reflexión conjunta, donde los estudiantes de ambas instituciones compartieron aprendizajes, perspectivas y proyecciones sobre el turismo sostenible en el territorio. Como resultado, los estudiantes del Liceo fortalecieron sus habilidades técnicas y vocacionales, los estudiantes de Duoc UC desarrollaron competencias pedagógicas y de mediación en terreno, y la comunidad local consolidó un vínculo educativo replicable que refuerza la importancia de la actividad de la VCM como motor de impacto territorial y formativo.

Los indicadores de impacto en este caso no fueron solo cuantitativos (número de estudiantes involucrados, presentaciones realizadas), sino también cualitativos: la apropiación comunitaria del relato turístico, el incremento de la autoestima territorial y la apertura de nuevas oportunidades de desarrollo sostenible.

Caso aplicado II: Ecodivisiones para la conservación del Humedal de Mantagua

Una segunda experiencia ilustrativa es la actividad de la VCM “Ecodivisiones para la Conservación del Humedal de Mantagua”, realizada en octubre de 2025 junto a estudiantes de la misma carrera. El objetivo fue apoyar la conservación y potenciar la reproducción de fauna —particularmente aves— mediante la confección de ecodivisiones naturales con hojas de palmera recolectadas.

Lo valioso de este proyecto radica en su carácter escalable: cada visita no queda aislada, sino que se conecta con la siguiente, dando continuidad y robusteciendo los esfuerzos iniciales. Así, no solo se apoya en la conservación ecológica, sino que también se abren posibilidades para diseñar experiencias de turismo creativo y educativo, integrables a los programas permanentes de la unidad de conservación del Humedal de Mantagua.

Caso aplicado III: Monumento Natural Pichasca

La visita al Monumento Natural Pichasca complementa esta lógica de la VCM con propósito. Allí, los estudiantes desarrollaron actividades de soporte y colaboraron vinculando la teoría aprendida en aula con la práctica en terreno. A ello se sumó un conjunto de actividades de transferencia y soporte:

• Instalación inicial de infraestructura de señalética para un sendero inclusivo, con miras a fortalecer la educación ambiental.
• Identificación y señalización de especies con nombres comunes y científicos, apoyando la labor interpretativa de guías y visitantes.
• Traspaso de bulbos vegetales a bolsas de plantación, preparando una futura reforestación.

Estos aportes, aunque puntuales, se enmarcan en un plan de continuidad que busca robustecer la infraestructura educativa y generar experiencias accesibles para un público diverso. De este modo, se avanza hacia un turismo más inclusivo y alineado con los principios de sostenibilidad planteados por la OMT (2019).

Lecciones y replicabilidad

Las experiencias relatadas permiten extraer varias lecciones que podemos aplicar en 3 campos principales:

1. Para la academia: La actividad de la VCM no debe ser vista como extensión extracurricular, sino como laboratorio real de aprendizaje. Los estudiantes aplican conocimientos, desarrollan competencias y viven procesos de formación con sentido.
2. Para los territorios: La presencia de la academia aporta capital humano y metodologías que fortalecen las capacidades locales, legitiman procesos y apoyan la conservación.
3. Para la política y organismos públicos: Se requiere sistematizar y escalar estas experiencias, creando un observatorio de impacto de la VCM en turismo y conservación, que permita evaluar con KPIs sociales y ambientales los aportes concretos en cada territorio.

Conclusiones

La Vinculación con el Medio cuando se aborda con propósito y medición se convierte en un motor de cambio. El paso de actividades aisladas a proyectos con continuidad permite no solo que los estudiantes aprendan haciendo, sino también que las comunidades y ecosistemas reciban un aporte real y sostenible durante la visita a sus territorios. En Huasco Alto, en el Humedal de Mantagua y en Pichasca, la academia ha demostrado que puede dejar huellas territoriales medibles, tanto en la conservación ecológica como en la valorización cultural. Estas experiencias nos recuerdan que la academia, cuando se abre al territorio con propósito y continuidad, no solo entrega conocimientos: siembra memorias, vínculos y cambios reales. Ese es el verdadero sentido de la Vinculación con el Medio y la razón por la cual debe ser un modelo que inspire a toda América Latina, alineado, por ejemplo, con los objetivos de sostenibilidad global, como los 17 ODS de la Agenda 2030 de la ONU.

Referencias

Comisión Nacional de Acreditación (CNA). (2023). Criterios y estándares de acreditación institucional para instituciones de educación superior en Chile. Santiago, Chile.

OpenAI. (2025). ChatGPT (versión GPT-5) Asistencia búsqueda bibliográfica [Modelo de lenguaje grande]. OpenAI. https://chat.openai.com/

Pine, B. J., & Gilmore, J. H. (1999). The experience economy: Work is theatre & every business a stage. Harvard Business School Press.

Richards, G. (2020). Designing creative tourism experiences. Annals of Tourism Research, 85, 102922. [https://doi.org/10.1016/j.annals.2020.102922]

Unesco. (2021). Education for Sustainable Development: A roadmap. París, Francia.

United Nations Development Programme (UNDP). (2018). Theory of Change: Methodological Brief. New York, USA.

World Tourism Organization (UNWTO). (2019). Tourism and the Sustainable Development Goals – Journey to 2030. Madrid, España.